Moim zdaniem Doom ma stuprocentową rację i jak najwłaściwczy ton. Są dziesiątki darmowych rozwiązań jeżeli chodzi o sam kod aplikacji, osobiście bardzo mi ostatnio przypadł do gustu
Discourse http://www.discourse.org/Sam kiedyś przerabiałem vBulletin... po roku, czy dwóch wróciliśmy do phpBB, bo to pierwsze nie oferowało zupełnie nic ciekawego czy wartego tych pieniędzy. A phpBB jest na GPL'u... (w gre wchodziło tylko PHP)
Jedyne o co można się marwić to hosting, ale to inna sprawa. Dawno zrezygnowałem z darmowych rozwiązań, do developerki mam vps'a na Digitalocean za 5 baksów miesięcicznie i w zupełności mi to starcza do wszystkiego.
Inna sprawa, że ja zupełnie nie widzę potrzeby zmiany czegokolwiek w tym forum
ale może to dlatego, że i tak przeglądam je tylko z pieca, ew. taptalk (czy jak to się tam nazywa...)